Fotball, fotball, fotball. Verden dreier seg rundt den lille lærkula. Her er 11 grunner til at fotballen er blitt så populær.

Mange gleder seg og mange ergrer over at fotballen dominerer de fleste av samfunnets fellesarenaer.

De andre idrettene er selvsagt misunnelige. Og med god grunn. De har noe som fotballen ikke har - og som sjelden blir eksponert.

Men det finnes gode grunner for hvorfor fotballen er blitt nummer en. Her skal jeg trekke fram elleve av dem:

1. BARE EN BALL: Fotball kan spilles overalt. Alt man trenger for å spille, er en ball. Spillet kan foregå på gata, i hagen, på jordet eller innendørs. Brasilianerne spiller barbeint, på stranda. Hadde fotball vært mer utstyrskrevende, ville det blitt færre spillere. Nesten ti prosent av den norske befolkning er aktive spillere.

2. FOR ALLE KROPPER: Mens en diskoskaster må være stor og en skihopper lett, trenger ikke en fotballspiller ha en bestemt kroppsform. Husk at dvergen Mini Jakobsen og kjempen Jostein Flo spilte på samme landslag - altså på høyeste internasjonale nivå. Dette gjør fotballen demokratisk og skaper bredde.

3. LITE DOPING: Ettersom alle kroppstyper kan hevde seg i fotball, har det mindre for seg å dope seg her enn i mange andre idretter. Derfor har det vært få dopingsaker, med noen unntak for EPO - som bedrer løpskapasiteten. At fotball er en relativt ren idrett, gjør det lettere å involvere seg - både som sponsorer og supportere.

4. LITE TRENING: Fotball er sammensatt. Det er bra å være hurtig, smidig, sterk, spenstig, utholdende og teknisk. Noen av disse fysiske egenskapene går til en viss grad på bekostning av hverandre, som rask-utholdende og sterk-teknisk. Dette gjør at man ikke blir god fotballspiller bare av å pøse på med mengdetrening, slik man kan bli i svømming eller triatlon.

5. FÅ MÅL: Ja, du leser riktig. En av hemmelighetene til fotballens suksess er at det scores få mål. Dette skaper uforutsigbarhet. I basketball, der det gjerne scores et par hundre mål i en kamp, er det sjelden at det beste laget ikke vinner. Fotballen derimot, favoriserer «underdogs». Dette er et sjarmerende trekk ved spillet.

6. DEN MENNESKELIGE FAKTOR: Fotball blir aldri bare vitenskap, uansett hva Drillo sier. Dommerne er av kjøtt og blod, de skal ta avgjørelser i et tiendedels sekund - og de gjør feil. Dette kan skape irritasjon - men også engasjement. Ofte vil man sitte igjen med en følelse av at resultatet var urettferdig. Slik ligner fotballen på livet ellers.

7. FRELSE: Det moderne mennesket har fjernet seg mye fra ritene som skapte rammer rundt livene til våre forfedre. Religionen har i dag en perifer rolle i hverdagen til flertallet i den vestlige verden. Mange finner sitt substitutt i fotballen, som tilbyr tilhørighet og ritualer, samt ukentlig nærkontakt med følelsen av frelse eller fortapelse.

8. PATRIOTISME: Det skaper temperatur rundt en idrett når den utøves slik at kulturforskjellene kommer til syne. Brasiliansk samba, afrikansk akrobatikk, tysk organisering, italiensk taktikkeri, fransk laissez-faire, koreansk arbeidsmoral og norsk vitenskap - dette er noen av sjablongene som gjør det lett for publikum å finne sitt lag.

9. MAGI: Fotball er et vakkert spill. Ikke hele tiden, naturligvis. Faktisk ikke så veldig ofte. Egentlig bare unntaksvis. Når pasningskombinasjonene sitter, når veggspillene lykkes. Når noen brassesparker ballen i mål i en bevegelse like fullkommen som et skihopp fra mellomkrigstiden. Et øyeblikks magi, som vi husker til vi dør.

10. LAGSPILLET: Du kan plukke elleve verdensstjerner, men det betyr ikke at du klarer å skape et godt lag av dem. Fotball er en kollektiv øvelse. Samhandling, kaller Rosenborg-trener Nils Arne Eggen det. Det handler om å få ut det beste i hverandre, utnytte hverandres komplementære ferdigheter, som det så fint heter både på fotballforbundets D-kurs og på ekteskapskurset til Kirkens familierådgivning.

11. EKSPERTEN i DEG: Fotball er et tilsynelatende enkelt spill. Enkelt nok til at de fleste enkle sjeler - sportsjournalister inkludert - føler at de kan uttale seg om saken. Det er ikke bare eksstatsminister Bondevik og hjemvendte proffer med talevansker som nyter å være ekspertkommentatorer. Det gjør vi alle. Bare lytt til deg selv foran TV-en i kveld.

(Dette er en litt bearbeidet versjon av en artikkel som sto på trykk i Vårt Land 19.06.04)

PS: Jeg regner med at andre kan komme opp med andre grunner for hvorfor fotball er et genialt spill. Og kanskje kan noen komme med 11 grunner til at fotball slett ikke er genialt?